Settet med Esquire Network Knivkamp var kaotisk: folk som beveget seg overalt, kokker som beveget seg rundt i det lille åpne kjøkkenet, samtale og matlaging så høyt at du ikke kan høre kokkene eller dommerne. Når innstillingen for sen kveld kokk-off, Toppkokk 2 Vinneren Ilan Halls restaurant i Los Angeles sentrum er nå også vert for et TV-program som egentlig er en TV-versjon av disse uformelle konkurransene.

På skjermen (og kanskje av), Knivkamp er egentlig en nedstrippet, rå versjon av Hakket , Food Networks glansfullere og mer strukturerte konkurranse. Dette showet deler sin skarpeestetisk med andre Esquire-show, og fokuserer kun på to kokker som tilbereder retter.

Ingen premie, ingen gjentakelse av innsatser og biografiske detaljer for å sikre at vi forstår hvorfor denne konkurransen betyr noe, ingen tynne forsøk på å finne paritet i kritikken for å skape muligheten for at hvem som helst kan reise hjem. Det er bare mystiske ingredienser omgjort til veldig forskjellige retter av talentfulle kokker.

Selv ingrediensene er egentlig ikke et hinder. Utfordringen er egentlig timen. Vi prøver å få tak i de beste råvarene som er mulig: ting som er i sesong, ting som er så lokale som mulig, fortalte Ilan Hall. Jeg vil at dette skal være en våt drøm for kokker. Jeg vil at de skal gå inn og si: «Hellig, det er fantastisk, jeg kan ikke tro at du har dette, jeg kan ikke tro at du har det.» Jeg tror for det meste, vi oppnår det.

Bortsett fra oppsettsbilder med kokkene som kom inn i rommet og ble heiet, som ble filmet flere ganger, utspant timen seg som den gjør på TV, selv om den er fortettet til under 22 minutter.

Kokkene jobber mens de samhandler med hverandre og mengden: svarer på spørsmål, bytter mothaker, og til slutt forklarer de raskt for dommerne hva de har forberedt før de presset seg gjennom mengden og presset seg inn på kjøkkenet for å fortsette å lage mat.

På sett med Knife Fight, i en restaurant i sentrum av L.A

Under en opptak i januar ble TV-kritikere invitert til å gå fritt foran kamera og til og med samhandle med kokkene mens de lagde mat, noe som var så utypisk for et sett besøk at det føltes feil. Kameraoperatører navigerte behendig mellom områdene (et lite kjøkken og en liten spisestue) og folk (kokkene og tilskuerne, som drakk og en gang sto på det store fellesbordet dommerne bruker, i det minste til det ble tørket av et besetningsmedlem før mat legges på den).

Produsenter trakk av og til en dommer eller tilskuer til side for et intervju underveis, men foruten kameraene var det eneste virkelige antydningen om at det var et TV-program som ble filmet i det tilstøtende rommet.

Gorbals ligger utenfor lobbyen til Hotel Alexandria, og tykke kabler matet monitorer i en tilstøtende ballsal, Palm Court , et sted hvor amerikanske presidenter talte og skuespillere hang under et takvindu i Tiffany-glass. Under produksjonen var det hjem til sammenleggbare bord og stoler og mannskapets utstyr.

Toppkokkvinner Ilan Hall på showet Knife Fight (Foto av Esquire)

Da jeg snakket med Ilan tidligere i sommer, holdt han på å lage mat – grillet et kaninbein, forkullet cipolliniløk og smurte creme fraiche på tofu i skiver han hadde forkullet i chorizofett – og han refererte til showet som om det var noe som bare kommer og går, som et fly som flyr over hodet.

Da jeg spurte ham om han balanserer showet, restaurantene hans og matlagingen hans, hørtes han til og med irritert ut, og minnet meg om at showet var ferdig produsert og jeg lager mat på en restaurant. Det er jobben min. Knife Fight er gøy.

Knivkamp dukket opp fra virkelige konkurranser på samme plass, og ble et show som vi ville lage, sa Ilan, og det kommer av at det ikke var et show i det hele tatt.

Selvfølgelig er det et show, og alle show krever produksjon, selv en filmet så løst og flukt på veggen som denne. Under et settbesøk hørte jeg flere av tilskuerne omtale seg selv som bakgrunn, Hollywood-speak for å være en statist som er i bakgrunnen av scenen.

Da jeg spurte ham om det, sa Ilan, jeg vet egentlig ikke så mye om det. Jeg vet ikke. Jeg kan ikke svare på det.

Det var en enkel forklaring, som en talsperson for Esquire Network fortalte meg:

Det var tøft i år å få folk til opptakene om morgenen på grunn av timingen. Denne sesongen utvidet vi kokkedekningen vår og hadde mange kokker utenbys fra. Derfor klarte vi ikke å være vertskap for deres venner, familie og lokale fanskare blant publikum. For å sikre at vi hadde fullt hus og konsekvent publikum inviterte vi et publikumsbedrift til å hjelpe.

Andre ting endret seg for showets andre sesong, som gjenopptas tirsdag kveld, og hentet inn kokker fra hele landet i stedet for bare det sørlige California. I likhet med utvalget av kvalitetsingredienser, sa Ilan at casting bare er at jeg velger folk som jeg synes er kjempebra.

Når det gjelder ingrediensene, i løpet av den første sesongen kjøpte han dem bare før filmingen begynte (jeg ville bokstavelig talt bare gå på shopping hver dag, noe som gjorde produksjonen gal, sa Ilan), skrev han en mesterliste.

I fremtiden vil Ilan gjerne ha kokker av den gamle skolen som Wolfgang Puck. Jeg vil gjerne se Mario Batali; det ville være min drøm å se ham gjøre det fordi han er så god, sa Ilan. Drømmedeltakeren hans er Bobby Flay: Jeg ville elske å se Bobby Flay, men den eneste personen jeg vil at han skal gå mot er meg, sa han. Jeg spurte ham om han noen gang hadde konkurrert på showet sitt: Bare hvis det er mot Bobby Flay.

Senere, sa han, vil jeg at noen skal nå ut til ham og virkelig få det til. Jeg vet ikke om han får lov til det fordi han er låst til en Food Network-megadeal, men jeg ville virkelig elsket at han var med i showet. Jeg ville virkelig elsket å slå Bobby Flay.

Ilans erfaring fra et annet nettverk og matkonkurranse satte virkelig fart på alt, sa han. Top Chef kastet meg inn i en frihetsposisjon. … Jeg var virkelig i stand til å finne ut hva jeg ville gjøre. … Jeg var ikke klar til å åpne en restaurant rett da Top Chef sluttet. Hvis jeg var det, hadde det vært flott, fordi jeg ville hatt så mye umiddelbar presse. Men jeg var på et annet sted; ikke moden nok til å drive bedrift og drive kjøkken. Så jeg brukte litt tid på å finne ut hva jeg skulle gjøre.

Som til spredning av matkonkurranser som Toppkokk skapte, sa Ilan, mange kokker har sine problemer med det faktum at folk tror de vet hva de snakker om, men jeg tror all utdannelse er flott for oss alle. … Det bringer folk oppmerksomhet til hva de spiser.