Da Richard Hatch vant Overlevende , sommeren 2000, så jeg i kjelleren på en bar i Chicago, sammen med en stor gruppe medarbeidere og venner. Jeg ble også filmet.

Jeg hadde på meg en trådløs mikrofon og et halvdårlig kostyme, en rød X på skjorten min som en referanse til seriens nettsidebilder og deres mulige spoilere. I hjørnet av rommet var et lite team for en MSNBC-dokumentar som var fokusert på den plutselige populariteten til reality-TV.

Alt de hadde filmet – jeg gikk nedover gaten, jeg latet som jeg skrev en historie på Blogger, alt jeg sa under et timelangt intervju om reality-TV – ble kuttet i redigering.

Det eneste øyeblikket fra tiden deres med meg i Chicago som var inkludert i spesialen kom helt i starten av sendingen, og det var et bilde av gruppen av oss i den baren, som eksploderte med alle slags varierende følelser som Jeff Probst annonserte at Richard Hatch hadde vunnet 1 million dollar.

Fordi det ble filmet, og jeg så det senere på TV og tapet det på en VHS-kassett, forblir det bildet i tankene mine.

Og jeg er takknemlig for det, for det øyeblikket minner meg om at mens det å se Survivor alltid har handlet om utfordringene, det sosiale spillet, B-rollen og deres dyremetaforer, har det også handlet om å se på med andre.

Hver dag i løpet av den første Survivor-sommeren snakket kollegene mine og jeg om forrige natts episode, og Kan du tro hva som skjedde? var ofte det aller første vi sa til hverandre.

Og selvfølgelig leste jeg hva andre sa på nettet, i oppslagstavler og andre nettsamfunn.

Selv om Survivor Borneo-finalen var første gang jeg så med andre i samme rom, ville det ikke være den siste.

Et Survivor-ritual, 28 sesonger sterkt

Rich and Rudy på Survivor sesong 1 (Foto av CBS)

I løpet av de siste 14 årene og 28 sesongene, for 390-noe episoder, har jeg sett Survivor med vennen min, John, helt siden jeg flyttet tilbake til Florida i 2002, like før Overlevende Thailand begynte å sende.

Vi har gjort det til et ukentlig ritual, hvor vi går ut og spiser først på en meksikansk restaurant, og følger med på ukene våre, høydepunktene og kampene. Vanligvis avsluttes samtalen med det som skjedde forrige uke på Survivor og hva vi tror kan skje i kveld.

I noen år, da forestillingen var på torsdager, gikk vi på stranden først sammen med andre kolleger og venner, og spiste dårlig stekt pizza av plastfat på en strandrestaurant etterpå, før vi fant veien til en TV klokken 20.00.

Når showet flyttet fra torsdager til onsdager , vi dro til en meksikansk restaurant først. Etter at jeg flyttet, byttet vi besøk til en annen, mer sentral meksikansk restaurant, en der maten kommer ut i tilfeldig rekkefølge, og aldri alt på en gang. (Jeg venter fortsatt på tortillaene mine.)

Vi har gått glipp av mer enn noen få episoder, for reise eller sykdom, men ritualet har alltid fortsatt, fra Thailand til Kaoh Rong.

Faktisk ble det aller første Survivor Party, som min hamstrede e-post avslører at vi kalte det, forsinket til episode tre av Survivor Thailand på grunn av en forkjølelse.

Under reklamer – eller nå, under spole fremover eller pauser – snakker vi om det som nettopp skjedde eller hva vi tror kan skje. Jeg har spolt tilbake for å se en morsom ting om og om igjen, spesielt #4 og #15 .

Og det har Johns observasjoner dukket opp i oppsummeringer minst to ganger, kanskje mer, ukreditert.

Vi har hatt forskjellige personer med oss, noen ganger bare for en sesongpremiere eller finale, og prøvde å fange dem på Survivor eller forrige episode.

Noen ble med i flere sesonger; for andre var én episode nok. Nå som jeg deler hjem med en annen person, har også han blitt en del av ritualet, og til og med blitt en fan.

I den tiden har Facebook og Twitter blitt født. Det samme har DVR. Jeg ser nå med en bærbar datamaskin foran meg, tar notater og noen ganger tweeting . Jeg snakker og debatterer og feirer og kritiserer showet her, og også via e-post, og i en Facebook-gruppe.

Survivor er et sosialt spill på mer enn én måte, og det å ha den personlige forbindelsen i rommet mens jeg ser på er nå en grunnleggende del av opplevelsen min.

I kveld er siste gang John kommer over for å se Survivor.

Han flytter til en mye kaldere by, hans talenter, intellekt og eksepsjonelle gode natur trekker til en annen institusjon.

Jeg er sikker på at vi kommer til å se Survivor igjen i samme rom, og jeg er også sikker på at vi kommer til å snakke om det, via e-post eller tekst, men i kveld er det virkelig slutt. Sterke vennskap overlever tid og rom, men det er fortsatt en endring.

Har skrevet om Survivor og reality-tv de siste 17 årene, starter med The Real World Hawaii , har knyttet meg til folk rundt om i landet og verden som deler den samme lidenskapen for denne fantastiske sjangeren, og jeg er utrolig takknemlig for den uventede gleden.

Og i løpet av det siste tiåret eller så har sosiale medier utvidet stuen min på måter jeg aldri hadde forventet, og jeg liker å se andre reaksjoner i sanntid og dele mine egne.

Men mine første reaksjoner, de er alltid i rommet.

Så takk, John, for 28 sesonger. Her er til 28 flere, uansett hvilken form det måtte være.